શિમલા લગભગ 2,200 મીટરે એક વળાંકવાળી ધાર પર ફેલાયેલું છે; તેની ટ્યૂડર શૈલીની ઇમારતો, ચર્ચનાં શિખરો અને બજારો દેવદાર અને ઓક વચ્ચે સીધા ઢોળાવ પર એકબીજા ઉપર ગોઠવાયેલાં છે. 1864થી અંગ્રેજોએ તેને ભારતની ઉનાળુ રાજધાની બનાવી, અને દર વર્ષે કેટલાક મહિના આખા ઉપખંડની સરકાર અહીંથી ચાલતી. આજે તે હિમાચલ પ્રદેશની રાજધાની અને રાજ્યનું સૌથી વધુ મુલાકાત લેવાતું હિલ સ્ટેશન છે.
શિમલાનું હૃદય વાહનમુક્ત છે: મૉલ રોડ અને રિજનો ખુલ્લો ચોક, ક્રાઇસ્ટ ચર્ચ અને જૂના ટાઉન હૉલ સાથે. તેમની નીચે લક્કડ બજાર અને લોઅર બજાર પગથિયાંમાં નીચે ઊતરે છે. કેન્દ્રથી આગળ જંગલની લટાર, ભવ્ય વાઇસરીગલ લૉજ, જાખુ મંદિર અને કુફરી, મશોબરા, નાલદેહરા અને ચૈલની ડે-ટ્રિપ છે.
શિમલામાં શું કરવું
રિજ, મૉલ રોડ અને ક્રાઇસ્ટ ચર્ચ
બીજા બધાની જેમ સાંજે પગપાળા મૉલ અને રિજ પર ફરો, ક્રાઇસ્ટ ચર્ચ (1857માં પ્રતિષ્ઠિત, ઉત્તર ભારતનું બીજું સૌથી જૂનું ચર્ચ) જુઓ અને પગ જવાબ દે ત્યારે લિફ્ટમાં નીચે કાર્ટ રોડ પર ઊતરી જાઓ.
વાઇસરીગલ લૉજ (રાષ્ટ્રપતિ નિવાસ)
ઑબ્ઝર્વેટરી હિલ પર 1888માં બનેલો આ લૉજ 1945ની શિમલા પરિષદ અને ભાગલા પહેલાંની ચર્ચાઓનો સાક્ષી રહ્યો છે. હવે ઇન્ડિયન ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઑફ ઍડવાન્સ્ડ સ્ટડી છે, જ્યાં લાકડાના કોતરકામવાળા હૉલ અને બગીચાની ગાઇડેડ ટૂર થાય છે; પ્રવેશ ફી છે અને સામાન્ય રીતે સોમવારે બંધ રહે છે.
જાખુ મંદિર
શિમલાના સૌથી ઊંચા સ્થળ (લગભગ 2,455 મીટર) પર હનુમાન મંદિર અને વિશાળ હનુમાન પ્રતિમા છે, જે આખા શહેરમાંથી દેખાય છે. રિજથી 30–45 મિનિટનું સીધું ચઢાણ છે, અથવા રોપવે કે ટૅક્સી લો. ચશ્માં અને ખાવાનું સાચવીને રાખો — વાંદરા ખૂબ હિંમતવાળા છે.
મ્યુઝિયમ અને વારસો
હિમાચલ સ્ટેટ મ્યુઝિયમમાં પહાડી લઘુચિત્રો અને મંદિર શિલ્પ છે; ગેઇટી થિયેટર (1887)માં આજે પણ નાટકો ભજવાય છે; અને બૅન્ટની કૅસલ તથા જૂનો ટાઉન હૉલ પુનઃસ્થાપિત કરાયા છે.
ડે-ટ્રિપ
કુફરી (લગભગ 16 કિમી)માં શિયાળામાં બરફ અને યાકની સવારી છે; મશોબરા અને નાલદેહરામાં જંગલ અને ગોલ્ફ કોર્સ; ચૈલમાં મહેલ અને વિશ્વના સૌથી ઊંચા ક્રિકેટ મેદાનોમાંનું એક. ટોય ટ્રેન પોતે જ એક આખો દિવસ છે.
શિમલા કેવી રીતે પહોંચવું
- ટોય ટ્રેનમાં: કાલકા–શિમલા રેલવે કાલકાથી લગભગ 5–6 કલાક લે છે, જ્યાં દિલ્હીથી (શતાબ્દી અને હિમાલયન ક્વીન) ટ્રેનો જોડાય છે.
- સડક માર્ગે: શિમલા ચંદીગઢથી લગભગ 115 કિમી (3–4 કલાક) અને દિલ્હીથી આશરે 340–360 કિમી (7–9 કલાક) છે; HRTC અને ખાનગી વોલ્વો બસો દિવસ-રાત ચાલે છે.
- હવાઈ માર્ગે: શહેરથી લગભગ 22 કિમી દૂર જુબ્બડહટ્ટીમાં શિમલા ઍરપોર્ટ પર મર્યાદિત, હવામાન-આધારિત ફ્લાઇટ છે; ચંદીગઢ ઍરપોર્ટ ભરોસાપાત્ર વિકલ્પ છે.
સ્થાનિક ટિપ્સ
- મૉલ અને રિજ પર વાહનોની મનાઈ છે; જાહેર લિફ્ટ લો, ચાલો કે નજીકના પોઇન્ટ સુધી ટૅક્સી લો.
- બધે ચાલીને જવા માટે મૉલ પાસે કે છોટા શિમલામાં રહો; મશોબરા અને છરાબડાના રિસોર્ટ શાંત છે પણ ત્યાં કાર જોઈએ.
- ઉનાળાના વીકએન્ડ અને ક્રિસમસે શિમલામાં ભીડ હોય છે; કામકાજના દિવસો શાંત રહે છે.
- જૂનમાં પણ એક ગરમ સ્તર સાથે રાખો — રિજ પર સાંજ ઠંડી હોઈ શકે.
શિમલા સમાવતી ટૂર
આ ગાઇડેડ ટ્રિપ શિમલાને આવરી લે છે અથવા તેની સાથે સહેલાઈથી જોડી શકાય છે:
ગાઇડેડ સિટી ટૂર શિમલા: ગાઇડ સાથે ટોય ટ્રેન સવારી અને સિટી ટૂર
શિમલાની ઉનાળુ રાજધાનીની કથા અને તેની પ્રખ્યાત નાનકડી રેલ, એક જ ગાઇડેડ દિવસમાં. કાલકા–શિમલા લાઇનના એક ભાગ પર સવારી કરો, પછી વાઇસરીગલ લૉજ (હવે ઇન્ડિયન ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઑફ ઍડવાન્સ્ડ સ્ટડી) જુઓ, જાખુ ટેકરીના હનુમાન મંદિર સુધી ચઢો અને દિવસ રિજ તથા મૉલ રોડ પર પૂરો કરો.
- યુનેસ્કો યાદીમાં સામેલ કાલકા–શિમલા નેરો-ગેજ રેલવેની સવારી
- વાઇસરીગલ લૉજ, ક્રાઇસ્ટ ચર્ચ અને રિજ
- જાખુ મંદિર અને મૉલ રોડ પર લટાર
ગાઇડેડ હાઇક શિમલા: સ્થાનિક ગાઇડ સાથે જાખુ ટેકરીની હાઇક
રિજથી દેવદારના જંગલમાંથી જાખુ ટેકરીના શિખર સુધીનું ટૂંકું પણ સીધું ચઢાણ, જ્યાં હનુમાન મંદિર અને વિશ્વની સૌથી ઊંચી હનુમાન પ્રતિમાઓમાંની એક છે. ગાઇડ દંતકથાઓ સંભળાવે છે — અને જાણીતા તોફાની વાંદરાઓને પણ કાબૂમાં રાખે છે.
- શિમલાના સૌથી ઊંચા સ્થળ (લગભગ 2,450 મીટર) સુધી પગપાળા
- જાખુ મંદિર અને વિશાળ હનુમાન પ્રતિમા
- શહેર અને બરફીલી પર્વતમાળાનાં દૃશ્યો
ભોજન અને સંસ્કૃતિ શિમલા: પરંપરાગત હિમાચલી ઘરેલુ ભોજનનો અનુભવ
પ્રવાસી રેસ્ટોરન્ટમાં હિમાચલી ભોજન મળવું મુશ્કેલ છે. આ ઘરેલુ મુલાકાત એ ખોટ પૂરી કરે છે: સ્થાનિક પરિવાર સાથે બેસીને સિડ્ડુ (ભરેલી બાફેલી રોટલી), મદરા (દહીંમાં રાંધેલા ચણા) અને મોસમી ભાજી જેવી વાનગીઓ માણો અને જાણો કે પહાડી જીવનમાં ભોજનનું શું સ્થાન છે.
- સ્થાનિક પરિવાર સાથે ઘરે બનાવેલું હિમાચલી ભોજન
- સિડ્ડુ, મદરા, છા ગોશ્ત કે મોસમી વાનગીઓ ચાખો
- પહાડી જીવન, તહેવારો અને ધામ ભોજની વાતો
ફૂડ વૉક શિમલા સ્ટ્રીટ ફૂડ ક્રૉલ (2 કલાકની ગાઇડેડ ફૂડ ટેસ્ટિંગ ટૂર)
શિમલાના મૉલ રોડ નીચે ઢોળાવ પર ફેલાયેલાં બજારોમાંથી ચાખતાં ચાખતાં લટાર, એવા જૂના સ્ટૉલ અને મીઠાઈની દુકાનો પર રોકાઈને જ્યાં સ્થાનિકો ખરેખર કતાર લગાવે છે.
- લોઅર બજાર અને મૉલ રોડનાં નાસ્તાનાં ઠેકાણાં
- છોલે-ભટુરેથી મીઠાઈ સુધીની સ્થાનિક મનપસંદ વાનગીઓ
- સ્વચ્છ, જૂના સ્ટૉલ ઓળખતો ગાઇડ
